Две весенние кометы: Стоунхауза и С/1998 J1 (SOHO)

Давненько мы ничего не слышали о визуальных открытиях новых комет. И вот, наконец, свершилось! 22 апреля в Центральное бюро астрономических телеграмм поступило сообщение от американского любителя астрономии Патрика Стоунхауза, проживающего в штате Мичиган, об обнаружении им с помощью 44-см телескопа-рефлектора неизвестной кометы 12-й величины в 7° восточнее шарового скопления М5 в созвездии Змеи.

Достаточно быстрое (около 3° в сутки) движение кометы привело к интересной ситуации; четыре дня после сообщения Патрика никто в мире не мог найти этот объект и подтвердить его существование. И только он один все эти дни отмечал ее положение на своей звездной карте. А ведь комета была видна на "абсолютно ночном" небе, недалеко от точки, противолежащей Солнцу! Но в конце концов ситуация была взята под контроль — 26 апреля "хвостатую странницу" отыскали другие наблюдатели, и начались многочисленные позиционные наблюдения кометы, так что к началу мая уже появилась предварительная информация о ее орбите.

Оказалось, что эта комета, получившая обозначение 1998 Н1, пришла к нам из далеких глубин Солнечной системы и имеет параболическую орбиту с перигелием вблизи орбиты Марса (1.49 а.е.).

В момент открытия она как раз была на минимальном расстоянии от Земли, а всего за неделю до этого прошла через перигелий (видимо, найти комету в эти дни не позволила располагавшаяся неподалеку Луна). Любопытно, что 17-18 апреля она перемещалась по небу менее чем в 3° к западу от Плутона — прямо по области неба, фотография которой была приведена на 43-й странице апрельского номера Звездочета (и для кого только мы печатаем эти карты?).


В последующие дни комета слабела и двигалась через Волопас в Гончие Псы. Она и сейчас находится в этой области неба, но, к сожалению, уже недоступна визуальным наблюдениям.

Для любителей статистики может показаться интересным тот факт, что Патрик никогда не проводил целенаправленных поисков комет. Так, за 20 с лишним лет астрономических наблюдений он посвятил этому занятию всего около 100 часов, но этого оказалось достаточно, чтобы попасть в историю — ведь отныне эта "хвостатая странница" будет носить его имя.

Май месяц тоже мог принести сообщение о визуальном открытии кометы, но на этот раз больше повезло профессионалам. 3 мая на серии снимков солнечной короны, полученных с борта специализированного космического аппарата SOHO, астрономы заметили неизвестную ранее комету нулевой величины, которая была видна неподалеку от солнечного диска. Надо сказать, что это уже не первое подобное открытие для SOHO, регулярно наблюдающего за Солнцем и "фиксирующего" все сближающиеся с ним кометы.

Анализ орбиты кометы SOHO (1998 J1) показал, что во второй половине мая она должна выйти из области зари и стать хорошо видимой из южного полушария. Расчеты полностью оправдались, и 17-18 мая многие наблюдатели смогли увидеть ее даже невооруженным глазом. В последующие дни комета постепенно слабела, продолжая двигаться на юг и оставаясь прекрасной мишенью для наблюдателей с биноклями и небольшими телескопами из южного полушария.