Космический зонд Улисс выходит на второй виток

Начался новый этап работы космического зонда "Улисс", созданного совместными усилиями Европейского космического агентства и NASA. Аппарат был выведен в космос в октябре 1990 года, а в феврале 1992 года он совершил гравитационный маневр вблизи Юпитера, перейдя на вытянутую орбиту с периодом около 6 лет, почти перпендикулярную плоскости эклиптики. Первый оборот космического корабля вокруг Солнца завершился 17 апреля этого года: покрыв расстояние в 3.8 млрд. км, "Улисс" вернулся в точку своей первой встречи с Юпитером, чтобы начать второй виток.

Благодаря своей необычной траектории "Улисс" впервые позволил ученым взглянуть на полярные области Солнца, не видимые с Земли. Девять научных приборов на его борту непрерывно поставляют самые разнообразные данные о солнечном ветре, магнитном поле и космических лучах. Большая часть этой информации оказалась неожиданной для ученых. В частности, "Улисс" показал, что несмотря на замысловатую конфигурацию магнитного поля у поверхности Солнца, на больших высотах оно весьма однородно. Данные "Улисса" также продемонстрировали, что проявления активности в приполярных областях нашей звезды по непонятной причине связаны с состоянием ее экваториальной части.

До сих пор странствие космического "Одиссея" проходило в годы спокойного Солнца. Но его следующее прохождение над полюсами центрального светила состоится в 2000-2001 годах, во время ожидаемого максимума солнечной активности. Ученые предполагают, что во время следующего сближения с Солнцем "Улисс" столкнется со значительно более изменчивыми условиями, и с нетерпением ожидают новых результатов. Их важность с течением времени сильно возрастает, поскольку современные средства связи становятся все более уязвимыми для проявлений солнечной активности.